Descrizione di carattere storico artistico relativa all’oggetto
Il Ponte delle Catene si trova sul fiume Lima ed è situato a Fornoli, frazione di Bagni di Lucca. Fu costruito per volere di Carlo Ludovico di Borbone, dopo che nel 1836 una piena della Lima aveva distrutto un ponte più antico. Il duca di Lucca voleva che la strada per Bagni di Lucca, località termale a quel tempo di gran moda, avesse una costruzione all'avanguardia, e inviò a questo scopo l'architetto di corte Lorenzo Nottolini a studiare i ponti sospesi realizzati in Inghilterra.
La costruzione del ponte fu interrotta per problemi burocratici quando il ducato di Lucca fu annesso al Granducato di Toscana nel 1847. I lavori furono ultimati, seguendo il progetto di Nottolini, nel 1860 per volere di Bettino Ricasoli.
L'opera si basa sull'innovativo uso delle tecniche industriali del ferro tramite la sospensione con le catene e su un complesso meccanismo sotterraneo che le tiene in tensione. Ciò non impedì tuttavia di disegnare un'opera che rispondesse ai criteri estetici del classicismo allora dominante, con i due archi di trionfo che si trovano alle estremità del ponte.
La struttura, con le sue larghe terrazze panoramiche che danno accesso alla passerella, è pensata in modo da renderlo anche un punto di incontro e di vita sociale per il paese, non solo una via per attraversare il torrente.
La data di inizio dei lavori ne fa uno dei più antichi ponti in ferro dell'Europa continentale ancora esistenti. E' stato infatti la prima struttura a essere realizzata in ferro e legno in Italia ed è stato oggetto di una ricostruzione post bellica nel 1953.
Informazioni sullo stato della conservazione
Il Ponte delle Catene dopo la sua inaugurazione nel 1860 ha visto negli anni diversi interventi di manutenzione e recupero. In particolare nel 1944 venne minato dall'esercito tedesco e l'esplosione provocò il danneggiamento del piano di calpestio ripristinato solo dopo la guerra nel 1953.
Nel 1999 fu inserito dal World Monument Found tra i 100 monumenti al mondo da salvare ed è anche grazie ai fondi messi a disposizione da questo ente che nel 2006 furono eseguiti lavori di restauro.
La struttura presenta diverse parti in legno (come la suggestiva passerella di attraversamento) che necessitano di interventi a causa del naturale deterioramento e di quello portato dagli agenti atmosferici. Altri interventi sono necessari sulle plafoniere di illuminazione.
Informazioni sulla fruizione e orari di apertura
Il Ponte delle Catene si trova lungo la strada che va verso Bagni di Lucca, a circa 200 metri più a nord della stazione ferroviaria, in località Fornoli ed è liberamente accessibile.
